Вільні радикали можуть взаємодіяти з різними речовинами, викликаючи ряд руйнівних ланцюгових реакцій у клітинах. Цей процес називається окислювальним стресом.
Пошкодженню ДНК сполук та утворенню вільних радикалів сприяють зовнішні фактори:
• випромінювання (УФ, інфрачервоне, HEV, радіація)
• полютанти (тропосферний озон, вихлопні гази та ін.)
• токсичні речовини, що містяться в побутовій хімії (а іноді й у косметиці)
• запалення (викликане мікроорганізмами або травмою)
• порушення мікробіоти (у тому числі спричинене неправильним харчуванням)
• шкідливі звички (особливо куріння)
• стрес, психоемоційні розлади
• порушення сну
• надмірне або дуже низьке фізичне навантаження при нестачі кисню (відсутність свіжого повітря)
• безконтрольний прийом лікарських засобів.